괄약근은 우리에게 새로운 것이 아닙니다. 그러나 그것이 어디에 있고 어떤 역할을 하는지 정확히 아는 사람은 거의 없습니다. 신체의 특정 부분을 열고 닫는 데 관여하는 기관으로 판막으로 생각할 수 있습니다. 전문기관에 따르면 인체에는 50개의 괄약근이 있으며 그 중 대표적인 것이 동공, 식도, 요도, 항문괄약근이다. 괄약근의 강도는 종종 건강에 큰 영향을 미칩니다. 항문 괄약근이 손상되면 대변의 통과가 쉽게 차단될 수 있습니다. 이것은 방귀나 반복되는 묽은 변을 멈출 수 없습니다. 치료를 받지 않고 방치하면 자신의 의지와 상관없이 속옷에 대변이 나오는 ‘변실금’에 걸릴 수 있습니다. 우리나라 성인의 유병률은 5% 정도로 알려져 있지만 그보다 훨씬 높을 것으로 추정된다. 그렇기 때문에 정기적으로 괄약근 운동을 해야 합니다. 한편, 요도 괄약근의 수축력이 감소하면 배뇨곤란이 발생하기 쉽습니다. 매 시간마다 오줌을 싸야 할 것 같아서 화장실도 수십 번 갔고 한밤중에 깨기도 했다. 반면 소변은 자신도 모르는 사이에 새어 나와 속옷이나 침구를 적실 수 있습니다. 웃거나 기침할 때와 같이 복부에 압력이 증가하는 것이 특징입니다. 위의 증상을 예방하는 주요 방법 중 하나는 미국의 Arnold Kegel 박사가 발명한 케겔 훈련이라고도 하는 괄약근 운동입니다. 반복적으로 수행하면 두 개의 괄약근을 구성하는 골반저 근육의 전반적인 지지력이 증가합니다. 관련 연구 데이터를 바탕으로 구체적인 상황을 살펴보자. *골반저근: 하복부 안쪽에 위치한 근육군. 해먹 모양이며 요도와 직장을 지지합니다. 국내 연구팀이 배뇨장애 성인을 대상으로 괄약근 운동을 반복했다. 주 1회 전문 교육기관에서 교육을 진행하고, 그 외의 날은 개인 공연을 진행하게 되며, 검사 결과 빈뇨, 야간뇨, 배뇨지연, 절박뇨, 야뇨증 등의 증상이 나타납니다. 소변이 없어졌습니다. 또한 요실금의 빈도가 13.9% 감소하여 전후 차이가 컸다. 이와 관련해 연구진은 끈질기게 노력할수록 성과를 내기가 더 쉽다고 말했다. 수행시 양쪽 괄약근의 강도를 정확하게 입력하는 것이 필수적입니다. 마치 강제로 소변을 멈추는 것처럼 몸 내부를 수축하여 이를 수행합니다. 동시에 항문도 세게 조여야 합니다. 그 상태에서 10초 정도 멈춘 후 천천히 긴장을 풀면 제대로 훈련한 것입니다. 이 동작을 하루에 200번 반복하는 것이 좋습니다. 합리적인 교육 기간은 3개월에서 6개월입니다. 하지만 나이가 들거나 출산 등으로 괄약근의 힘이 약해진 경우에는 혼자 운동하기보다는 보조기구를 이용하는 것이 좋다. 현재 상당히 많은 기기들이 등장하고 있는데, 그 중에서도 허벅지, 엉덩이, 종아리 등 전혀 관련 없는 부위의 자극이 눈에 띄기 때문에 면밀한 관찰이 필요하다. 선택하기 전에 가장 중요한 것은 두 괄약근을 동시에 관리할 수 있는지 여부입니다. 이런 점에서 진동 자동 케겔운동기가 많은 관심을 받고 있다. 해외에서 진행된 경우 특정 파장의 진동이 괄약근 수축에 긍정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 방광 용적도 증가시킨다고 한다. 진동이 인체에 전달되면 신경과 근육의 활성화로 운동 효과가 높아지기 때문이다. Wavecare V10과 같은 소수의 조직만이 이 기술을 국내에 도입했습니다. WaveCare V10은 앉아서 사용하도록 설계되었습니다. 실험 결과는 괄약근 활성화의 수축력이 직접 훈련보다 4배 더 크다는 것을 보여줍니다. 시트에 장착된 트윈 모터의 미세한 파장이 자극점에 제대로 전달되기 때문이다. 단기간에 의미 있는 결과를 얻고 싶다면 이것을 알아야 합니다. 지금까지 괄약근 운동에 대해 알아보는 시간을 가졌고, 오랜 시간 꾸준히 연습하는 것이 중요합니다. 혼자서 하기에는 많이 번거로우시겠지만 기구를 이용하여 괄약근을 강화하고 건강을 챙기시면 어떨까요?